由于寶石的價值高，人們必然期望它能夠經久耐用，可保值甚至世襲的物品。鉆石之所以成為最昂貴的寶石，其中一個原因就是它是世界上最硬、又不怕腐蝕的寶石，故世上價值較高的寶石多為一些硬度大、耐腐蝕的硅酸鹽礦物（如翡翠）、少數氧化物（如紅寶石、藍寶石）及單質礦物（如鉆石），而質軟、易受腐蝕的寶石（如岫玉、南方玉等）本身價值較低，常用于制作工藝品，以工取勝；但也有少數寶石不在此列，如歐泊、珍珠。